‘‘దేవుణ్ని కలవాలంటే ఉపవాసంతో చనిపోవాలి’’.. నమ్మించి 191 మంది మృతికి కారణమైన మతబోధకుడు!

కెన్యాలో సంచలనం సృష్టించిన ఆకలి చావుల కేసులో స్వయం ప్రకటిత మతబోధకుడు పాల్‌ మెకెంజీతో పాటు మరో 28 మందిని కోర్టు దోషులుగా నిర్ధారించింది. యేసును కలుసుకోవాలంటే ఆహారం తీసుకోకుండా ఉపవాసంతో చనిపోవాలని అనుచరులను ప్రేరేపించినట్లు ఆరోపణలు ఎదుర్కొంటున్న మెకెంజీ.. 190 మంది చిన్నారులు, ఒక పెద్ద వ్యక్తి హత్యకు సంబంధించిన కేసులో దోషిగా తేలాడు. సోమవారం మొంబాసాలోని బహిరంగ కోర్టులో న్యాయమూర్తి డయానా కవెడ్జా మొచాచే ఈ తీర్పు వెల్లడించారు.

కెన్యా తీర ప్రాంతంలోని మాలిండి పర్యాటక పట్టణానికి లోపల ఉన్న షకహోలా అటవీ ప్రాంతంలో 2023 నుంచి వందలాది మృతదేహాలు వెలుగుచూశాయి. ఈ ఘటన ‘షకహోలా ఫారెస్ట్‌ మారణకాండ’గా పేరొందింది. మెకెంజీకి చెందిన సుమారు 800 ఎకరాల విస్తీర్ణంలోని ప్రదేశంలో అనుచరులు తీవ్ర ఉపవాసాలు చేసేలా ప్రేరేపించారని ప్రాసిక్యూషన్‌ ఆరోపించింది. మరణాల క్రమంలో మొదట చిన్నారులు, ఆ తర్వాత టీనేజర్లు, మహిళలు, చివరగా పురుషులు ఉండేలా ఓ వ్యవస్థను ఏర్పాటు చేసినట్లు పేర్కొంది.

మృతుల్లో 72 మంది ఆకలితో చనిపోయినట్లు నిర్ధారణ కాగా, మరికొందరు ఊపిరాడక, మెడను చేతులతో నొక్కడం, తలకు తీవ్ర గాయాలు కావడం వంటి కారణాలతో మరణించినట్లు గుర్తించారు. మరో 110 మంది మృతికి కచ్చితమైన కారణాన్ని నిర్ధారించలేకపోయినా, అందుబాటులో ఉన్న పరిస్థితుల ఆధారంగా వారు కూడా ఆకలితోనే చనిపోయినట్లు కోర్టు అభిప్రాయపడింది. ఈ మతసంస్థలో అనుచరులను బయటి ప్రపంచానికి దూరంగా ఉంచడం, వారిపై ఆధిపత్యం చెలాయించడం, కుటుంబ బంధాలను తెంచేలా చేయడం వంటి చర్యలు జరిగాయని న్యాయమూర్తి పేర్కొన్నారు. తల్లులు తమ పిల్లలను సైతం ఆకలితో చనిపోయేలా చేసిన ఘటనలను ప్రస్తావించారు.

ఈ తీర్పుపై బాధిత కుటుంబాలు కొంత ఊరట వ్యక్తం చేశాయి. ఫ్రాన్సిస్‌ వాంజే అనే 62 ఏళ్ల వ్యక్తి తన కుమార్తె, ఇద్దరు మనవళ్లతో సహా కుటుంబానికి చెందిన ఎనిమిది మందిని కోల్పోయారు. తీర్పు పట్ల సంతోషంగా ఉన్నప్పటికీ, కుటుంబ సభ్యులు తిరిగి రారని, ఆ బాధ ఎంతో భారంగా ఉందని ఆయన అన్నారు. మరోవైపు మెకెంజీ తరఫు న్యాయవాది తీర్పుపై అసంతృప్తి వ్యక్తం చేస్తూ అప్పీల్‌ చేస్తామని తెలిపారు.

ఈ కేసులో మెకెంజీని 2023 ఏప్రిల్‌లో అరెస్టు చేశారు. అప్పటి నుంచి జరిపిన తవ్వకాల్లో మృతదేహాల సంఖ్య 400 దాటింది. కెన్యా జాతీయ మానవ హక్కుల కమిషన్‌ 2024లో మరణాల సంఖ్య 429గా పేర్కొంది. కొందరి మృతదేహాలను ఇంకా గుర్తించాల్సి ఉంది. మత సంస్థలపై కఠిన నియంత్రణలు విధించాలన్న డిమాండ్లు ఈ ఘటనతో పెరిగాయి. మెకెంజీకి నవంబర్‌ 6న శిక్ష ఖరారు చేసే అవకాశం ఉంది. హత్య కేసుతో పాటు ఇతర కేసుల్లోనూ ఆయనపై విచారణ కొనసాగుతోంది.